Pistola inglesa, imagem de um manual militar brasileiro de 1851

A pistola continuou sendo uma arma de uso reduzido no século XIX, sendo distribuída aos homens montados na razão de duas armas para cada cavaleiro. Como era uma arma de pouca utilidade prática, não houve grandes modificações na sua conformação geral, nesse período, permanecendo ela com as características semelhantes às pistolas do século XVIII.

O modelo preferido de pistola – e o mais facilmente encontrado hoje em dia, tanto em museus como coleções particulares – seguia as linhas das pistolas regulamentares inglesas. E isto é um problema, pois havia pelo menos oito modelos diferentes de pistolas naquele país, variando estes de acordo com os anos, de forma que é impossível dar características mais genéricas que se apliquem a todas as pistolas usadas no Brasil. Este problema se soma ao grande número de “falsificações” de época, de armas Belgas com marcas inglesas e o uso de pistolas não regulamentares, como as francesas.

Das diversas variantes vamos dar destaque apenas aquelas que tem um gancho no lado esquerdo da arma, para prender no cinto (não havia coldre de cinto neste período, só o de sela). Apesar desta variante ter sido de uso comum por policiais, a tradição normalmente as classifica como sendo "de Marinha", pois podiam ser colocadas nos cintos e faixas usadas por marinheiros, quando estes fizessem ou resistissem a uma abordagem. De fato, havia previsão de se armar um terço da tripulação de todos os navios de guerra com pistolas e imaginamos que as pistolas com ganchos fossem mais apropriadas para este uso, apesar de não termos encontrado referências documentais a respeito disso.